Vietnam Bergvolkeren Motortour

Vandaag heb je de tijd om Hanoi op eigen gelegenheid te verkennen. We raden onze optionele fietstour aan, omdat je hiermee een andere kant van de stad ontdekt. Samen met een lokale gids fiets je door de oude binnenstad, smalle straatjes, drukke markten en woonwijken waar de meeste bezoekers niet komen. Onderweg bezoek je onder andere de bekende Train Street, de historische Long Bien brug, het Ho Chi Minh Mausoleum en de regeringswijk. Daarnaast ontdek je verborgen tempels en kleine cafés en geniet je van lokale snacks en drankjes. Zo krijg je een inkijk in het dagelijkse leven van de Vietnamezen en raak je tegelijkertijd gewend aan het Vietnamese verkeer en het tropische klimaat. Wil je de dag liever anders invullen? Dan kun je ook deelnemen aan een jeeptour of Hanoi op eigen gelegenheid verkennen en de dag afsluiten op een van de vele dakterrassen met uitzicht over de stad.

Vandaag laat je de drukte van de stad achter je en begin je motorreis door Noord-Vietnam met een bezoek aan Green Village in Bac Giang. Dit dorp was ooit de thuisbasis van de Cao Lan minderheid, die leefde van veeteelt en de verbouw van gele en groene thee. Je rijdt door bamboebossen en langs uitgestrekte thee- en tabaksplantages die tot aan de horizon reiken. Rond de middag bereiken we de Dong Lam weiden, ook wel Magic Valley of Little Mongolia genoemd, een vallei omringd door heuvels en een groot meer, waar wilde paarden vrij rondlopen. Het is een populaire bestemming voor dagtochten. Daarna rijden we verder naar Bac Son, waar je gastheren in de homestay je ontvangen met een typisch Vietnamees diner.

De dag begint met een rit naar een minder bekende grot, een ongeveer 200 miljoen jaar oude rotsformatie die tijdens de Vietnamoorlog een belangrijke rol speelde. Na het bezoek vervolg je de motorreis over smalle binnenwegen. De route voert door het platteland, langs kleine dorpen, rustige rivieren en de Tien Nu waterval, tot je That Khe bereikt, waar je stopt voor de lunch. In de middag rijd je verder richting de Chinese grens. Je rijdt door groene valleien, langs karstbergen en over rustige wegen met mooie uitzichten. Je overnacht in een goed lokaal hotel in het dorp.

De route voert door een afwisselend landschap met tabaksvelden en karstbergen naar de Ban Gioc waterval. Deze behoort tot de grootste watervallen van Zuidoost-Azië en ligt direct aan de grens met China. Na de lunch volgen we kleine wegen langs de Chinese grens naar Phúc Sen. Het dorp staat al eeuwen bekend om zijn smeedkunst. Ook vandaag worden hier nog messen op traditionele wijze met de hand gemaakt. Enkele kilometers verder bezoeken we een dorp waar wierookstokjes worden gemaakt en krijgen we een inkijk in de traditionele productie ervan. Via bochtige wegen bereiken we uiteindelijk God’s Eye Mountain (Núi Mắt Thần). Deze kalksteenrots met zijn grote natuurlijke opening ligt in het UNESCO Global Geopark Non Nuoc Cao Bang, omringd door karstbergen, weiden en kleine meren. Van daaruit rijden we verder naar Cao Bang, waar we overnachten in een comfortabel hotel in het centrum.

Je rijdt westwaarts door Noord-Vietnam, langs bergen en rijstvelden. Onderweg stop je bij de Angel Eye Mountain, die vaak het kleine zusje van de God’s Eye Mountain wordt genoemd. De route gaat verder richting de Chinese grens, langs kleine grensdorpen, militaire controleposten en karstlandschappen. Na de lunch wachten met de Na Tenh Pass en de Khau Coc Tra Pass twee van de mooiste bergwegen van de regio. Aan het einde van de middag bereik je Bao Lac, een levendige marktplaats waar verschillende etnische minderheden samenkomen.

Al kort na vertrek leiden de eerste gravelwegen naar de smaragdgroene Nho Que rivier. Als het weer het toelaat, steken we samen met de motor per bamboevlot de rivier over. Daarna rijden we verder naar Meo Vac, het thuisgebied van de Hmong en Lolo. Hier begint de legendarische Ha Giang Loop, ook bekend als de Happiness Road, een van de bekendste motorroutes van Vietnam. De route voert door diepe kloven en over hoge bergpassen. Een van de hoogtepunten is de Ma Pi Leng Pass met uitzicht over de Nho Que vallei, een goede plek voor een fotostop. In de middag bereiken we Dong Van, een kleine bergstad in het UNESCO Global Geopark. Het historische centrum met zijn traditionele huizen nodigt uit voor een wandeling. We overnachten hier twee nachten.

De zondagsmarkt van Dong Van is een van de bekendste markten van Noord-Vietnam en een vaste ontmoetingsplaats voor de etnische minderheden uit de regio. Hmong, Lolo, Tay en vele anderen komen hier samen om handel te drijven en bekenden te ontmoeten. De middag is ter vrije besteding. Je kunt de oude stad verkennen, het voormalige paleis van de Hmong-koning bezoeken of naar de Lũng Cú Flag Tower rijden. De toren markeert het noordelijkste punt van Vietnam en biedt uitzicht over het karstlandschap tot aan de Chinese grens.

De route voert eerst door het UNESCO Global Geopark Dong Van Karst naar Yên Minh. Over bochtige wegen rijd je door een landschap van zwarte kalksteenbergen. Tussen de rotsen gebruiken de bewoners elk klein stukje grond voor het verbouwen van maïs, groenten en kruiden. Bijna alles wordt tot op de dag van vandaag met de hand bewerkt. Na Yên Minh gaat de motorreis verder door de bergen richting Ha Giang. Dit traject behoort tot de bekendste motorroutes van Noord-Vietnam. Onderweg bezoeken we de Lung Tam Linen Weaving Cooperative. Vrouwen van de Hmong minderheid laten hier zien hoe van hennep stoffen worden gemaakt, van spinnen en weven tot het versieren met bijenwas en het verven met natuurlijke indigo. In de middag bereik je Ha Giang.

Na het verlaten van Ha Giang rijd je over smalle betonwegen, door bananenplantages, kaneelplantages en kleine dorpen. De mensen leven hier nog volgens traditionele gewoonten en begroeten passerende motorrijders vaak met een vriendelijke glimlach of een zwaai. De smalle wegen voeren steeds verder omhoog naar Heaven's Gate, een uitzichtpunt met een weids uitzicht over het omliggende berglandschap. Daarna rijd je verder naar het Nam Ty Viewpoint met uitzicht op de bekende rijstterrassen van Hoang Su Phi, die al eeuwenlang tegen de berghellingen worden aangelegd. Je overnacht in een lodge midden in de natuur met infinity pool en uitzicht over de vallei.

’s Ochtends geniet je nog van een heerlijk ontbijt in deze mooie accommodatie voordat je via de brug over de rivier weer bij je motor aankomt. Als de omstandigheden het toelaten, steken we vandaag met de motor nog een spannende bamboebrug over. Deze brug wordt door de lokale bevolking elk jaar na het regenseizoen opnieuw opgebouwd. Het zorgt in ieder geval voor een extra dosis avontuur. Onze bestemming vandaag is Bac Ha, waar we twee nachten verblijven.

Via bochtige bergwegen voert de route door afgelegen valleien, langs rijstterrassen, maïsvelden en kleine dorpen naar Lung Khau Nhin. Onderweg heb je regelmatig uitzichten over de bergen in het grensgebied met China. Het kleine bergdorp staat bekend om zijn traditionele donderdagmarkt. Hier komen de Hmong, Dao, Tay, Nung en andere etnische minderheden samen om vee, groenten, stoffen en handgemaakte producten te verhandelen. De markt is een stuk kleiner en authentieker dan de bekende markten van Bac Ha of Sa Pa en geeft een goed beeld van het dagelijks leven van de bergvolkeren. In de middag rijd je via een andere route door het landschap terug naar Bac Ha.

De route voert vanuit de bergen rond Bac Ha richting het Thac Ba meer. Geleidelijk maken de ruige karstbergen plaats voor een heuvelachtig landschap met theeplantages, rijstvelden en kleine dorpen. Over bochtige binnenwegen rijd je door het landelijke Noord-Vietnam, voordat de laatste kilometers langs het Thac Ba meer voeren, het grootste kunstmatige meer van Vietnam. In de middag bereik je Vu Linh, een dorp van de Dao minderheid. In een homestay van een lokale familie direct aan het meer krijg je een inkijk in het leven en de gastvrijheid van de lokale bevolking.

Je neemt afscheid van het dorp Vu Linh en begint aan de terugreis naar Hanoi. In de ochtend rijd je over rustige landwegen door rijstvelden, kleine dorpen en heuvels. Hoe dichter je bij de hoofdstad komt, hoe drukker het verkeer wordt. De laatste kilometers vragen nog één keer je volle concentratie voordat je het drukke Hanoi binnenrijdt. Tussen motoren, auto’s en straatverkopers ervaar je het dagelijks leven van een miljoenenstad van dichtbij – een passend einde van je motorreis door Noord-Vietnam.

Afhankelijk van de vliegtijd krijg je een transfer naar de luchthaven. Wat mee terug gaat in de bagage: talloze indrukken, ontmoetingen en het gevoel van vrijheid. Herinneringen die nooit verloren zullen gaan — tot het volgende avontuur.

Als je wilt, kun je de reis met twee dagen verlengen en de wereldberoemde Halong Bay ervaren. Ondanks de populariteit blijven de kalksteenrotsen, het smaragdgroene water en de vele eilanden indrukwekkend. Een toeristische maar ontspannen afsluiting na dagen op de motor.

In de ochtend wordt je opgehaald bij het hotel en in ongeveer vier uur naar de kust gereden. De eerste uitzichten op de kalkstenen kliffen van Halong Bay zijn al indrukwekkend. Rond het middaguur stap je samen met andere internationale gasten aan boord van een traditionele boot. Als de reis door de bizarre rotsformaties begint, ervaar je de bijzondere sfeer van dit landschap. Er zijn mogelijkheden om onderweg te stoppen, bijvoorbeeld om een grot of kleinere eilanden te bezoeken. Je overnacht aan boord, omringd door de baai op de achtergrond.

Na het ontbijt eindigt je verblijf op de boot en ga je terug naar Hanoi. Het landschap verandert merkbaar: van de kust over rijstvelden en dorpen tot de levendige hoofdstad. In de middag is er tijd om Hanoi op eigen gelegenheid te ontdekken — of het nu gaat om een wandeling door de steegjes van de oude stad of een kopje koffie bij het Hoan Kiem-meer. Afhankelijk van de vertrektijd kun je 's avonds of de volgende ochtend naar de luchthaven.

Transfer naar de luchthaven en vlucht naar huis. In de bagage: impressies van Halong Bay en een lange motorreis door Vietnam — herinneringen die je lang zullen bijblijven.