India Himalaya Motorreis Spiti & Ladakh

We reizen per trein van Delhi naar Chandigarh – een bijzondere ervaring op zich en een leuke manier om met de lokale bevolking in contact te komen. In Chandigarh wacht onze motor, de Royal Enfield Himalaya. De stad ligt aan de voet van de Himalaya en vormt de ideale toegangspoort tot het berggebied van Noord-India.

Na het ontbijt nemen we de motoren in ontvangst en beginnen aan onze eerste rit. De route naar Shimla, een van de bekendste bergplaatsen van India, geeft een voorproefje van wat ons de komende dagen te wachten staat. Bocht na bocht klimmen we naar ongeveer 2.200 meter. In de middag arriveren we bij het hotel en kun je ontspannen na de eerste rijdag. Wie wil, kan later op de dag het koloniale centrum van Shimla bezoeken – een autovrije wijk met sfeervolle straatjes.

Vandaag rijden we door een landschap dat bijna elke kilometer weer verandert. Op weg naar Sarahan stoppen we in Rampur (1.000 m) voor een bezoek aan het imposante Padam Palace. Vervolgens rijden we richting de Spiti-vallei. Sarahan ligt op ca. 2300 meter, ideaal om verder te acclimatiseren. Vanuit het dorp heb je prachtig uitzicht op de besneeuwde Himalaya-toppen. Bijzonder is de houten Bhimakali-tempel, waar hindoeïstische en boeddhistische invloeden harmonieus samenkomen – typerend voor deze regio.

We volgen de Sutlej-rivier en rijden de Kinnaur-regio binnen. De rit naar Sangla (2.680 m) duurt ongeveer vier uur. Na de lunch rijden we verder omhoog naar Chitkul, het laatste dorp voor de Tibetaanse grens, bijna een kilometer hoger dan Sangla. Het ligt prachtig tussen de witte bergtoppen. Overnachting in Sangla in een sfeervol guesthouse.

Een van de mooiste etappes van de reis. De route biedt indrukwekkend uitzicht op zesduizenders langs de Tibetaanse grens, waaronder de Leo Pagral (6.727 m). We volgen de Spiti-rivier richting Nako, een schilderachtig Tibetaans dorp met authentieke huizen, een klooster, vele stoepa’s en gebedsvlaggen. Het landschap wordt kaler en ruwer – pure Himalaya.

Vandaag rijden we diep de Spiti-vallei in – “Spiti” betekent Huis van Mani, naar het boeddhistische mantra Om Mani Padme Hum. De erosie heeft hier een maanachtig landschap gevormd. We rijden ver boven de boomgrens door een van de meest ruige gebieden ter wereld. Onderweg bezoeken we enkele eeuwenoude kloosters, waaronder dat van Tabo. Aan het einde van de dag bereiken we Kaza, waar we twee nachten verblijven.

Kaza is een rustig dorp, perfect om even bij te komen. Wie wil, maakt een dagtocht naar de dorpen Kibber en Komik, gelegen op ruim 4.200 meter. We bezoeken ook het beroemde Key-klooster, waar de Dalai Lama regelmatig verblijft. Een mooie rit vol met cultuur, indrukwekkende vergezichten en bergleven op grote hoogte.

Een lange maar spectaculaire dag. De weg slingert smal langs steile hellingen en we passeren de Kunzum-pas (4.551 m), bedekt met gebedsvlaggen. De pas markeert de grens tussen Spiti en Lahaul. Daarna volgen we de vallei van de Chandra-rivier – groener en levendiger dan Spiti. De bevolking hier is niet meer Tibetaans van oorsprong. Overnachting in een sfeervol guesthouse in Old Manali, met zijn kleine straatjes, cafés en traditionele houten huizen.

Vanuit Manali stijgen we weer richting de hoge Himalaya. De route voert over de beroemde Manali–Leh Highway, ook wel de Highway to Heaven. We passeren de Baralacha La (4.890 m) in de Zanskar-bergrug en overnachten in een tentenkamp in Sarchu (met echte bedden en heel veel dekens) (4.250 m).

Een rit door een spectaculair berglandschap met zandsteenformaties, droge rivierbeddingen en hoge passen: de Nakeela (4.739 m), Lachulung La (5.065 m) en uiteindelijk de Tanglang La (5.330 m) – een van de hoogste berijdbare passen ter wereld. Via het dorp Upshi bereiken we Leh, het hart van Ladakh. De weg is goed en het klimaat vriendelijker naarmate we afdalen.

Lange tijd stond de Khardung La bekend als de hoogst berijdbare bergpas ter wereld, maar inmiddels is die titel overgenomen door de Umling La. Onderweg naar de Khardung La hebben we uitzicht over Leh en het Stokgebergte. De pas ligt op 5.359 meter hoogte en vormt de verbinding tussen Leh en de Nubra Valley. Voor deze route is een speciale vergunning nodig, die we direct na aankomst in Leh aanvragen. Na de pas dalen we af naar Diskit in de Nubra Valley, waar we overnachten.

Vandaag verlaten we de Nubra Valley en proberen we via de minder bereden Wari La pas terug naar Leh te rijden. Of deze route mogelijk is, hangt af van het weer en de toestand van de weg. De pas wordt niet altijd onderhouden en kan tijdelijk onbegaanbaar zijn. Als de omstandigheden het toelaten, rijden we soms over gravel en door enkele waterdoorsteken naar de circa 5.300 meter hoge Wari La. Is de pas niet begaanbaar, dan rijden we via dezelfde route als de heenweg terug naar Leh. Daar leveren we de huurmotoren in en sluiten we de reis samen af met een diner.

Hier eindigt onze reis door de Himalaya. Je wordt naar de luchthaven van Leh gebracht voor de terugreis via Delhi naar huis. Wil je langer blijven, dan kun je je verblijf in Leh uiteraard verlengen. De stad is zeker een extra dag waard. Wandel door de oude stad, bezoek het 16e-eeuwse Leh Palace, dat doet denken aan het Potala-paleis in Lhasa, en ontdek de kloosters, stoepa’s en tempels in en rond de stad. Ook de Shanti Stupa en Sankar Gompa zijn een bezoek waard.