Rwanda en Oeganda - Motorreis

We laten de drukte van de stad achter ons en rijden via onverharde wegen richting het zuidoosten. Vandaag is Lake Kivu onze bestemming, waar we de dag afsluiten met een zonsondergang aan het water en de mogelijkheid hebben om vers gegrilde vis te proeven. Lake Kivu behoort tot de grote meren van Centraal-Afrika en ligt op de grens tussen Rwanda en de Democratische Republiek Congo. Het is een van de diepste meren ter wereld en staat bekend om zijn indrukwekkende landschap. Voor de omliggende gemeenschappen is het meer van groot belang, zowel voor de visserij als als bron van drinkwater. De aanwezige vulkanische activiteit in de regio draagt bij aan het bijzondere karakter van dit gebied.

Vandaag staat een spectaculaire etappe op het programma tijdens onze avontuurlijke motorreis, langs de oostelijke oever van Lake Kivu. Een bijzonder hoogtepunt is het rijden over delen van de beroemde Congo–Nile Trail. Deze route combineert eenvoudige trajecten met enkele meer uitdagende stukken, terwijl het ondersteuningsvoertuig een alternatieve route volgt. We rijden door een indrukwekkend landschap van glooiende heuvels, tropische bossen en uitgestrekte plantages die vooral bekendstaan om de teelt van koffie en thee. Kleine dorpen langs de route geven een goed beeld van het dagelijkse leven op het Rwandese platteland. Vrijwel voortdurend hebben we uitzicht op Lake Kivu, waarvan het diepblauwe water en de groene oevers het decor vormen voor deze dag. We overnachten vannacht in Rwanda.

We rijden richting de grens en genieten van het indrukwekkende uitzicht op de vulkanen van Volcanoes National Park. Na het oversteken van de grens met Oeganda maken we een korte stop in Kisoro. Vanaf hier voert de route ons over rustige, bochtige wegen de hooglanden in, met fraaie uitzichten op Bunyonyi Lake Daarna slaan we onverharde wegen in, passeren kleine dorpen en zien we van dichtbij hoe de lokale bevolking het land met grote toewijding bewerkt. Aan de rand van het Bwindi Impenetrable Forest National Park rijden we de dichte, groene wildernis binnen. Met wat geluk zien we apen door de bomen slingeren en spotten we kleurrijke vogels in hun natuurlijke leefomgeving. Onze bestemming is Ruhija, een klein dorp in het oosten van het nationale park. Hier leeft ook een gemeenschap van de Batwa, ook wel bekend als pygmeeën, een inheemse bevolkingsgroep die traditioneel als jagers en verzamelaars in de bossen van Centraal-Afrika leefde. Het Bwindi Impenetrable Forest staat wereldwijd bekend om zijn uitzonderlijke biodiversiteit en is de thuisbasis van zeldzame berggorilla’s – voor velen een absoluut hoogtepunt van een reis door Oeganda.

Vandaag kun je deelnemen aan een optionele excursie om de indrukwekkende berggorilla’s van dichtbij te zien. De benodigde vergunningen zijn al vóór vertrek voor je geregeld, aangezien gorillabezoeken in Oeganda strikt worden gereguleerd. Per dag mogen maximaal acht personen één van de vijf geobserveerde gorillafamilies bezoeken. De tijd bij de gorilla’s is beperkt tot één uur, om de dieren zo min mogelijk te verstoren. Omdat gorillafamilies elke avond op een andere plek overnachten, gaan ervaren trackers vroeg in de ochtend op pad om hun locatie te bepalen. Met behulp van GPS-coördinaten begeleiden gidsen en rangers jou en je kleine groep veilig door de dichte jungle van het Bwindi Impenetrable Forest National Park. De duur van de trekking hangt af van waar de gorilla’s zich die dag bevinden. Het terrein kan fysiek uitdagend zijn, maar de ervaring om deze bijzondere dieren in hun natuurlijke leefomgeving te ontmoeten maakt elke inspanning meer dan de moeite waard.

Onze motortocht voert ons noordwaarts door de dichte jungle van het Bwindi Impenetrable Forest National Park. De onverharde wegen slingeren door bergachtig terrein en bieden steeds weer uitzicht op het groene, heuvelachtige landschap. Gaandeweg verschijnen er meer dorpen en maakt de jungle plaats voor landbouwgrond. Onderweg worden we enthousiast begroet door kinderen met zelfgemaakt speelgoed. Niet veel later bereiken we de open savannes van het Queen Elizabeth National Park. Over de onverharde wegen door het park zijn er volop kansen om wilde dieren te spotten. Onze eindbestemming is het Kazinga Channel, de natuurlijke waterverbinding tussen Lake Edward en Lake George. Tijdens een boottocht kunnen we hier onder andere nijlpaarden en krokodillen zien – een absoluut hoogtepunt van elke safari in Oeganda.

Vandaag heb je de mogelijkheid om een gamedrive te maken in Queen Elizabeth National Park. Het park staat bekend om zijn gevarieerde flora en fauna. Hier zie je leeuwen, olifanten, buffels, antilopen en, met een beetje geluk, luipaarden in hun natuurlijke omgeving. De reis voert je door indrukwekkende landschappen, van uitgestrekte savannes tot weelderige wetlands, waar talloze vogelsoorten leven. Een jeepsafari is de perfecte gelegenheid om de schoonheid van de natuur en wilde dieren van dichtbij te ervaren.

In de ochtend verlaten we het Kazinga Channel en rijden we noordwaarts over een goede verharde weg. Ook onderweg blijft de kans groot om wilde dieren te zien. Aan de westzijde van de route kun je het indrukwekkende Ruwenzori-gebergte spotten, met de markante Mount Baker die met zijn 4.843 meter hoogte het landschap domineert. We steken de evenaar over en slaan daarna een onverharde weg in die ons naar onze lodge brengt. In de middag kun je optioneel deelnemen aan een chimpanseetrekking in het Kibale Forest National Park, bekend om zijn grote diversiteit aan primaten en één van de grootste chimpanseepopulaties van Afrika. We overnachten in een lodge nabij Fort Portal, met uitzicht op de kratermeren in de omgeving.

We genieten opnieuw van het geweldige uitzicht vanuit onze lodge over de kratermeren en heuvels voordat we verder naar het zuiden rijden. Het gaat deels over een goed geasfalteerde weg door Kibale National Park waar bavianenfamilies aan de kant van de weg rondhangen. Daarna slaan we onverharde wegen op en vervolgen we een onverharde weg door het landelijke gebied van Oeganda waar we de toeristische trekpleister zijn. Het Mbarara-gebied is omgeven door groene heuvels en vlaktes die worden gekenmerkt door landbouwgrond. Het gebied staat bekend om zijn veeteelt en je vindt hier vaak uitgestrekte weilanden met grazend vee. We eindigen de dag bij het kampvuur in onze lodge.

We doorkruisen het binnenland in zuidelijke richting via onverharde wegen. Onderweg zijn we nog steeds de toeristische trekpleister en worden we hartelijk verwelkomd door de lokale bevolking. We naderen het drielandenpunt van Oeganda, Tanzania en Rwanda. Hier draaien we westwaarts en vervolgen onze route over gevarieerde wegen richting de cabal. De etappe van onze motorreis van vandaag eindigt bij het kratermeer Lake Bunyonyi. We parkeren onze huurmotoren en worden per boot naar een eiland vervoerd. Lake Bunyonyi is het op een na diepste meer van Afrika en is omgeven door dichtbeboste heuvels en steile kliffen.

We keren terug naar het vasteland, waar onze huurmotoren op ons wachten. Over onverharde wegen rijden we richting de hoofdweg, die we tot aan de grens volgen. We zijn voor de tweede keer in Rwanda. Zodra we in Rwanda zijn, zien we weer hoe schoon en overzichtelijk alles hier is. We genieten van het prachtige uitzicht op groene heuvels, thee- en groentevelden. We slaan prachtige onverharde wegen op en genieten onderweg van een picknick. Deze route brengt ons naar Nyagatare, een klein, ontoeristisch provinciestadje.

We vervolgen onze weg naar het zuiden en komen al snel weer indrukwekkende offroad-routes tegen. Vandaag rijden we door brede, vlakke vlaktes en passeren we talloze bananenplantages. We verkennen enkele onverharde wegen langs Akagera National Park. Het park strekt zich uit van het noorden tot aan de grens met Tanzania. Akagera was oorspronkelijk een belangrijk natuurreservaat, maar werd ernstig verwaarloosd na de genocide van 1994, wat leidde tot een dramatische daling van de dierenpopulaties. Sinds 2010 is het park echter actief gerestaureerd en zijn wilde dieren zoals leeuwen en neushoorns opnieuw geïntroduceerd. We slaan een bezoek aan het park echter over omdat de prijs-prestatieverhouding in Oeganda beter is.

Vandaag staat opnieuw een avontuurlijke etappe op het programma, grotendeels over onverharde wegen. Het landschap wordt geleidelijk heuvelachtiger en ook de vegetatie verandert merkbaar. De omgeving van Nyanza wordt gekenmerkt door groene heuvels en een afwisselend landschap. Landbouw speelt hier een centrale rol; op de hellingen zien we veel terrasvormige akkers met uiteenlopende gewassen. We overnachten in Nyanza, een stad met een belangrijke culturele betekenis. Een bezoek aan het Royal Palace Museum, dat inzicht geeft in de geschiedenis van de Rwandese monarchie, is hier zeker de moeite waard.

De laatste rijdag staat voor de deur – we keren terug naar Kigali. Voordat we daar aankomen, hebben we nog een aantal mooie offroad-trajecten voor je in petto. Zodra we de verharde weg richting Kigali volgen, neemt het verkeer toe en houden digitale flitspalen onze snelheid in de gaten. Uiteindelijk bereiken we ons starthotel, waar een koud biertje en het zwembad op ons wachten. Als je nog tijd hebt in Kigali, kun je een bezoek brengen aan het Kigali Genocide Memorial, het Hotel des Mille Collines (bekend uit de film Hotel Rwanda) of een van de lokale markten.

Afhankelijk van je vluchtschema heb je misschien de mogelijkheid om een paar uur in de hoofdstad door te brengen voordat je op tijd op de internationale luchthaven aankomt.