Nicaragua Vulkanen en Meren Motorreis

Vandaag staat een ontspannen eerste rijdag op het programma. Een goede gelegenheid om te wennen aan de huurmotor en het verkeer in Nicaragua. Tijdens deze eerste rit ontdekken we direct een van de hoogtepunten van het land: de actieve Masaya vulkaan. We bezoeken El Ventarrón, een uitzichtpunt met panoramisch zicht over de Masaya vulkaan. Vanaf hier wordt pas echt duidelijk hoe groot deze actieve vulkaan is. Na de lunch rijden we verder naar het nationale park van de Masaya vulkaan. Met de motor tot aan de rand van de rokende krater rijden is een bijzondere ervaring die je maar op weinig plekken ter wereld vindt. In de middag keren we terug naar Granada.

We verlaten Granada en rijden eerst richting het kratermeer Laguna de Apoyo, waar een korte maar leuke trail rijden. De route van vandaag bestaat grotendeels uit asfaltwegen, afgewisseld met kleinere offroad trajecten die extra avontuur toevoegen aan de rit. Onderweg bezoeken we de bekende witte dorpen Diriomo, Diría en Catarina, bekendom hun ambachten en uitzichtpunten. Daarna rijden we verder richting Mateare. Hoewel Managua nog relatief dichtbij ligt, voelt het hier alsof de drukte ver weg is. De route voert over een kleine bergkam, rustige achterafwegen en doortraditionele dorpen waar ossenkarren nog deel uitmaken van het dagelijkse leven. Onderweg genieten we van het uitzicht op de Momotombo vulkaan aan het Xolotlán meer. Via kleinere secundaire wegen bereiken we uiteindelijk León, het culturele en religieuze hart van Nicaragua.

Vandaag is een vrije dag in León. Je hebt de tijd om deze historische koloniale stad te ontdekken met haar markten, kerken en ontspannen sfeer. Wie nog wil rijden kan kiezen voor een optionele motortocht langs de vulkanen rond León. Ook een bezoek aan Chichigalpa, bekend van de Flor de Caña rum, behoort tot de mogelijkheden. De stranden aan de Pacifische kust zijn eveneens een bezoek waard. Een aanrader is een boottocht door het natuurreservaat Isla Juan Venado. De tocht voert door mangroves vol vogels en wildlife richting verlaten stranden aan de Pacific. Tussen juli en februari leggen zeeschildpadden hier hun eieren. Voor wie meer avontuur zoekt is er de mogelijkheid om de Cerro Negro vulkaan te beklimmen en vervolgens op een board de zwarte vulkaanhellingen af te dalen.

Vandaag rijden we deels over onverharde wegen, al worden steeds meer wegen in Nicaragua geasfalteerd. Via afgelegen gravel en zandwegen volgen we een indrukwekkende keten van vulkanenrichting het noorden. Daarna rijden we richting de goudmijn van El Limón, waar we proberen een kleine artisanale goudmijn te bezoeken. Het landschap wordt langzaam heuvelachtiger naarmate we La Pancha naderen, een gebied waar nauwelijks gemotoriseerd verkeer komt. Onderweg steken we kleine rivieren over waar mensen en dieren verkoeling zoeken. Tijdens de lunch in El Sauce proeven we Gallo Pinto, het traditionele gerecht van Nicaragua met rijst en bonen. Via een mooie route bereiken we uiteindelijk Estelí, het centrum van de tabaksregio van Nicaragua en bekend om zijn sigaren. Indien mogelijk bezoeken we een sigarenfabriek.

Via landelijke wegen rijden we richting het stoffige plaatsje San Juan de Limay. Dit dorp staat bekend om zijn steenbewerkers die werken met speksteen en gesteente uit de omliggende bergen van Cerro Tipiscayán. In deze regio zijn ook oude rotstekeningen te vinden. Vanuit Limay klimmen we van ongeveer 300 meter hoogte naar San José de Cusmapa, met circa 1.200 meter het hoogstgelegen dorp van Nicaragua. Na de lunch volgen bochtige wegen richting Somoto via Las Sabanas en San Lucas.

In de ochtend bezoeken we de indrukwekkende Somoto Canyon. Daarna rijden we verder door de afgelegen berggebieden van Noord Nicaragua. Onderweg steken we de Río Coco over en bereiken we een van de mooiste trajecten van de reis met uitgestrekte dennenbossen, rustige bergwegen en weidse uitzichten. Op een bepaald moment dalen we af richting de Macuelizo rivier. Deze rivierdoorsteek kan uitdagend zijn door het diepe losse zand, maar is tegelijkertijd erg leuk om te rijden. Wie liever niet door het zand rijdt kan gebruikmaken van een hangbrug. Tijdens de route bezoeken we ook Ciudad Antigua, de derde oudste stad van Nicaragua. Het dorp heeft nog steeds de sfeer van het oude Nicaragua met een eeuwenoude kerk en een rustig koloniaal karakter.

Vandaag rijden we ver weg van de gebruikelijke toeristische routes door een regio die maar weinig reizigers zien. Afhankelijk van de weersomstandigheden kiezen we voor een grotendeels verharde route of een avontuurlijkere offroad route met rivierdoorsteken nabij Quilalí. Ons eindpunt is La Dalia, waar we overnachten in een ecolodge middenin de natuur. Een bijzondere plek met een vlindertuin, een opvang voor kikkers en tropische vegetatie vol vogels.

Op weg naar Matagalpa steken we eerst een houten hangbrug van ongeveer tachtig meter lang over. Wanneer het waterpeil het toelaat kunnen we mogelijk ook direct door de rivier rijden. De route voert door Yucul, een regio met dennenbossen en koffieplantages, richting San Ramón. Vervolgens rijden we via Matagalpa naar ons hotel buiten de stad. We bevinden ons hier midden in de koele nevelwouden. Goede regenkleding en een fleece zijn daarom aan te raden.

Vandaag maken we een rit rond het Apanás meer. Onderweg stoppen we voor lunch met verse vis uit het meer, traditioneel bereid boven houtvuur. Er zijn ook andere excursies mogelijk. Een aanrader is het Peñas Blancas massief, onderdeel van het Bosawásbiosfeer reservaat. Dit gebied herbergt een van de hoogste bergen van Nicaragua. Wie liever een rustigere dag heeft kan de motor laten staan en de omgeving wandelend verkennen. Ook een bezoek aan het koffiemuseum van Matagalpa is mogelijk.

Vandaag verlaten we NoordNicaragua en rijden we  richting de Pacifische regio. Het grootste deel van de route verloopt over asfaltwegen, variërend van klinkers tot betonwegen. Waar mogelijk kiezen we voor rustige secundaire wegen langs het Cocibolca meer richting Granada en Laguna de Apoyo, waar we overnachten. Bij aankomst is er mogelijk nog tijd om te zwemmen in het kratermeer.

Vanuit Laguna de Apoyo rijden we langs de noordzijde van de Mombacho vulkaan richting de ferry haven van SanJorge. Hier nemen we de ferry naar Ometepe. Op het eiland rijden we via Moyogalpa naar Punta Jesús María en Ojo de Agua voordat we ons hotel bereiken. Ometepe is een vulkaaneiland in het Cocibolca meer, gevormd door de vulkanen Concepción en Maderas. Kleine dorpen, weinig verkeer, rustige wegen en een prachtige natuur geven het eiland een ontspannen sfeer.

Het eiland Ometepe biedt volop mogelijkheden voor activiteiten. Afhankelijk van het weer kun je kajakken naar kleine eilandjes of door een rivierdelta. Ook wandelen, fietsen, paardrijden en kitesurfen behoren tot de mogelijkheden. Natuurlijk kun je het eiland ook verder per motor verkennen of gewoon genieten van de rust aan het meer.

Vandaag rijden we verder zuidwaarts richting de grens met Costa Rica. Nabij de grens verlaten we de hoofdweg en volgen we een rustige gravelweg richting de Pacifische kust. Onderweg ontdekken we afgelegen stranden ten zuiden van San Juan del Sur en passeren we kleine vissersdorpen waar het leven nog eenvoudig verloopt. Deze regio is bovendien een belangrijk nestgebied voor zeeschildpadden. We overnachten in SanJuan del Sur, de bekendste badplaats aan de Pacifische kust van Nicaragua. ’s Avonds kun je genieten van de beroemde zonsondergang, verse vis en een koud biertje.

Vandaag is er tijd om via kleine gravelwegen stranden zoals Playa Maderas te ontdekken. De stranden in deze regio staan wereldwijd bekend om hun goede surfomstandigheden, maar veel plekken zijn nog verrassend rustig. Wie de motor een dag wil laten staan kan kiezen uit activiteiten zoals surfen, zeilen, duiken, vissen of een canopytour.

Voordat we San Juan del Sur verlaten rijden we eerst naar het uitzichtpunt bij het grote Christusbeeld voor een laatste blik over de baai. Daarna keren we via rustige secundaire wegen terug naar Granada waar we de motoren inleveren. Granada werd gesticht in 1524 en geldt nog steeds als een van de mooiste koloniale steden van Midden Amerika. Gerestaureerde huizen, kerken en levendige pleinen geven de stad haar bijzondere sfeer.

Transfer naar de luchthaven van Managua voor de individuele terugvlucht naar huis.