Colombia - Caribbean en Andes Motorreis

De fietsen worden overhandigd, daarna ontsnappen we aan de hitte van de stad en gaan we naar Minca, gelegen in de wilde en adembenemende bergen van de Sierra Nevada. Vanuit Minca maken we een dagtocht door de beroemde koffieregio. De offroad-paden bieden spectaculaire uitzichten, en we bezoeken de Finca „La Victoria”, waar we naast een rondleiding natuurlijk ook de koffie zullen proeven.

We verlaten Minca en rijden een klein stukje over de hoofdweg tot we op de offroad paden komen, die ons de bergen in naar San Javier brengt. Dit is een kleine, verborgen stad die uitsluitend leeft van het verbouwen van koffie. Hier kunnen we in een authentieke omgeving zien hoe de koffieboon wordt geplant, geoogst en verwerkt of klaargemaakt voor export. Na de lunch met de boeren rijden we terug de vallei in en bereiken we in de late namiddag Aracataca, de geboorteplaats van Gabriel García Marquez. Je overnacht in het naburige stadje Fundación.

Vanaf Fundación gaat het eerst over geasfalteerde wegen en vervolgens over hete zandhellingen naar Mompóx, een koloniaal juweeltje van Colombia, dat door zijn insulaire ligging door relatief weinig toeristen wordt bezocht. Sommigen noemen het zelfs het, mooiere zusje van het overbevolkte Cartagena. We moeten de Magdalena-rivier oversteken, de grootste rivier van Colombia, om onze bestemming voor vandaag te bereiken. De iets langere etappe van de dag was de moeite waard en het voelt wel alsof je je waant in een roman van Gabriel García Márquez.

Vanaf Mompox gaat het langs de oevers van de Rio Magdalena waar de baan stoffig en heet is. Eenmaal Aangekomen in El Banco slaan we de hoofdweg op en rijden helemaal naar Aguachica. Daar verlaten we het laagland en nemen een mooie en schaduwrijke verharde weg die ons de heuvels in brengt van Ocaña naar Playa Belén.

In Playa de Belén beginnen de dagen meestal mistig, maar wat er om 6:00 in de ochtend nog steeds uitziet als regenwolken, komt het betoverende landschap rond het Los Estoraques National Park tot uiting in al zijn schoonheid. We bezoeken het park direct na het ontbijt en maken een rondleiding langs de rotsformaties die door erosie zijn ontstaan. Daarna zit je weer op de motor en vervolg je de reis over de nabijgelegen bergketen in tientallen bochten. Aan de andere kant begroet een warmer klimaat ons meteen weer en rijden we via Sardinata naar het verborgen dorp Lourdes.

In Lourdes tikken de klokken anders, toerisme is hier nog steeds een vreemd woord. Dat is wat het hier zo authentiek maakt. We volgen het weggetje dat ons naar het verzonken dorp Gramalote leidt, dat vele jaren geleden het slachtoffer werd van een aardverschuiving - alleen de kerktoren kijkt nog steeds uit. Vanaf Arboledas gaat het pad over in een offroad-route die ons geweldige uitzichten biedt op de bergen en de jungle. De bestemming voor vandaag is de stad Pamplona op een hoogte van ongeveer 2200 m. Hier in het koelere, vruchtbare klimaat speelt de landbouw een grote rol, wat tot uiting komt in het eindeloze aanbod van groenten en fruit.

De weg naar Capitanejo begint met zachte bochten in een groen landschap en klimt vervolgens steeds verder omhoog. Op 3200 m, net na Chitagá, is het asfalt voorbij en moeten we de barrière van 4000 m over op grind. Op deze hoogte is het vaak mistig en vochtig. Vergeet dit niet te onthouden bij het aankleden. Op een heldere dag kun je de grote bergen bewonderen. Hoewel het een federale snelweg is, is er nauwelijks verkeer. Vanaf Malaga wordt het weer warmer en rijden we de vallei af naar het fantastisch mooie landschap van Capitanejo.

Via onverharde wegen klimmen we omhoog richting het El Cocuy National Park. Het park telt meerdere bergtoppen van boven de 5.000 meter, waarvan we de besneeuwde toppen al van veraf zien liggen. Onderweg passeren we veel kleine boeren die hier vooral leven van de uienteelt. De mensen zijn vriendelijk en open en reageren enthousiast wanneer er reizigers voorbij komen. In de dorpen ontmoeten bewoners elkaar om hun producten te ruilen en te verkopen. Rond het middaguur bereiken we onze overnachtingsplaats in El Cocuy en hebben we nog voldoende tijd voor een extra rit over kleine wegen tot ongeveer 3.800 meter hoogte. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht op de omliggende bergtoppen. De ijle lucht is duidelijk voelbaar, maar het is prettig dat onze accommodatie zich op ‘slechts’ 3.000 meter hoogte bevindt.

Er staat ons een lange rijdag te wachten. Direct bij het verlaten van het dorp begint de gravelweg die ons de rest van de dag door het indrukwekkende berglandschap van de Andes voert. Bijna achter elke bocht wil je even stoppen om het uitzicht in je op te nemen. Zachte heuvels en ruige berg formaties wisselen elkaar af. We passeren de afgelegen dorpen Chita en Jérico, zo ver van de gebaande paden dat je hier als reiziger nog echt wordt nagekeken. Het voelt als een wereld op zichzelf, waar we even deel van mogen uitmaken, voordat we uiteindelijk aankomen in het sfeervolle Monguí. Ook hier bevinden we ons nog steeds op ongeveer 3.000 meter hoogte; de lucht blijft koel en ijl. Monguí staat bekend om zijn voetbalproductie, waardoor je overal in het dorp de karakteristieke ronde ballen tegenkomt.

Via Duitama en Gambita rijden we richting Barichara. We moeten opnieuw een hogere passage oversteken voordat we bergafwaarts gaan op stenige en soms modderige wegen. Afhankelijk van de weersomstandigheden hebben we de mogelijkheid om te kiezen tussen twee offroad-varianten. Nadat we San Gil zijn gepasseerd, leidt een kronkelige route naar Barichara, waar een stad in koloniale stijl met een warm klimaat op ons wacht.

Barichara is ideaal om te winkelen en te feesten. Er zijn geweldige restaurants, veel knutselactiviteiten en avontuurlijke activiteiten zoals raften, bungeejumpen of paardrijden. Als je gewoon wilt uitrusten, kun je de drukte op het plein bekijken of het werk van de plaatselijke steenhouwers net buiten de stad bewonderen. Barichara is ook beroemd om zijn „hormigas culonas” - geroosterde mieren, die als delicatesse worden aangeboden.

De route naar Giron begint met een mooie, lange off-road passage naar Zapatoca. Hier genieten we van een typische Santander-lunch op een groot terras. De specialiteit van de regio is „cazuelas”, soepen in een aarden pot met vlees of vis. De kathedraal is een bezoek waard, net als het Don Quichot Museum. Een kronkelige bergweg leidt vervolgens van Zapatoca naar Giron, waar je echt kunt genieten van het uitzicht voordat we aankomen in ons hotel in de oude stad van Giron.

Met de reis naar Aguachica verlaten we de bergen van Colombia, passeren bananenplantages en kleine dorpjes en tegen het midden van de dag wordt het weer vlak en warm. Onze weg heet „Ruta de Sol” en is een centrale verbinding tussen de Andes en de kust.

We rijden verder via de hoofdweg naar Bosconia, daarna keren we richting Valledupar, de geboorteplaats van de „Vallenato”, de Colombiaanse volksmuziek die alomtegenwoordig is aan de kust en gedomineerd wordt door de accordeon.

We verlaten Valledupar en rijden naar de stad San Juan de Cesar. We bevinden ons nu in het land van kuddes en cowboys en aan de oorsprong van de „vallenato”, de volksmuziek van de Colombianen die overal aanwezig is aan de kust en gedomineerd wordt door de accordeon. Vanaf hier gaan we door het achterland over op offroad-routes, die ons ook een paar spannende rivierovergangen bieden. Onze bestemming is Riohacha, de toegangspoort tot het woestijngebied „La Guajira”. Op straat kun je de Wayúu-indianen ontmoeten, die hun typische tassen en ander handwerk aanbieden, zichtbaar in alle kleuren.

We verblijven aan de kust. Onze bestemming is Palomino, waar we de dag eindigen op het met palmbomen omzoomde zandstrand. Palomino ligt tussen twee rivieren die vanuit de Sierra Nevada naar beneden stromen en is ideaal voor wandelen, paardrijden en watertubing op de rivier. Wie op het strand ontspant, geniet van het fantastische uitzicht op besneeuwde bergen aan de ene kant en de Caribische Zee aan de andere kant.

We rijden over een prachtig kustpad richting Santa Marta. Op verschillende plekken kun je je blik laten dwalen over de turquoiseblauwe Caribische kustlijn. In Santa Marta verblijven we opnieuw in ons „Start” hotel in het centrum van de oude stad. Op de turbulente markt naast de deur kun je nog steeds souvenirs kopen. Of geniet van een koel drankje aan zee of op het dakterras.

De laatste dag breekt aan  in het Caribisch gebied van Colombia. Je wordt afgezet op de luchthaven van Santa Marta. Vol nieuwe indrukken is het tijd om naar huis te gaan waar je de volgende dag aankomt.